《中華人民共和國電子簽名法》中規(guī)定，電子簽名是一種電子代碼，可以用它在網(wǎng)上驗(yàn)證發(fā)件人的簽名或者身份。是一種遠(yuǎn)距離的認(rèn)證方式，具有時空性，詳細(xì)的內(nèi)容請閱讀下文。

區(qū)別于執(zhí)筆者為了表示對文件、單據(jù)負(fù)責(zé)而親自寫上自己姓名和畫上記號的，具有法律意義行為的簽名，電子簽名是附加于數(shù)據(jù)電文中，或與之有邏輯上聯(lián)系的電子形式的數(shù)據(jù)。它可用于數(shù)據(jù)電文簽名人的身份，并表明同意數(shù)據(jù)電文中所包涵的信息內(nèi)容。傳統(tǒng)的簽名是指特定的人手寫的自己的名字，以此來表達(dá)他將受書面內(nèi)容的約束的意愿，對簽名的要求包括正確的名字、書面形式、本人親手書寫。

但隨著經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展，科學(xué)技術(shù)日新月異，傳統(tǒng)的電子簽名形式成為了許多交易的障礙。形式上的要求常導(dǎo)致不公平；在公眾交易或貿(mào)易方面缺乏操作性；不便于在電子通訊環(huán)境中使用等缺陷使傳統(tǒng)簽名收到質(zhì)疑。并且傳統(tǒng)簽名本身就具有局限性及風(fēng)險，它局限于以紙面等有形固體物為介質(zhì)，無論是書寫還是傳送，都較之電子通訊媒介的成本要高很多。其次，它必須由個人親自書寫，這雖然對法律形式的發(fā)生具有證據(jù)法上的意義，但是從交易數(shù)量和頻率上看，由于受書寫人的精力、時間及其行動空間的約束，不適合于大規(guī)模的交易行為的進(jìn)行。其三，傳統(tǒng)電子簽名存在相當(dāng)大的被仿冒的可能性，一方面仿冒并不需要很高的技術(shù)或成本，另一方面對偽造簽名的鑒定，卻需要一定的前提條件和專業(yè)的技術(shù)，并且其鑒定的準(zhǔn)確性絕非萬無一失。隨著電子商務(wù)的蓬勃興起，交易安全成為其要解決的核心問題之一。信息的保密性；交易各方身份的認(rèn)證；信息的防抵賴性；信息的完整性、防篡改都是它的需求。并且在以計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)工具的商務(wù)交易中，信息的載體已變得無紙化，因此電子簽名便應(yīng)運(yùn)而生了。電子簽名與傳統(tǒng)簽名在功能上具有等價之處，但其間有許多的差異。

電子簽名一般是通過在線簽署的，是一種遠(yuǎn)距離的認(rèn)證方式，具有時空性，不像傳統(tǒng)簽名保證簽名人親臨現(xiàn)場；電子簽名本身是一種數(shù)據(jù)，它很難像紙面簽名一樣，將原件向法院提交；電子簽名可以一個人擁有多個，每使用一個信息系統(tǒng)，就配發(fā)一個，但他們唯一標(biāo)識一個主體；傳統(tǒng)簽名幾乎不存在被簽名人完全忘記的情況，但電子簽名有可能被遺忘，記憶難度大；傳統(tǒng)手書簽名可以視覺比較，但電子簽名一般需要計算機(jī)系統(tǒng)進(jìn)行鑒別。電子簽名在技術(shù)上被分為兩大類：第一類是個人身份或個人身份號碼(PIC/PIN)，即以人為的特征作為鑒別的參照物；第二類是與用戶個人身份特征相聯(lián)系。

作為具有法律效力的電子簽名，需有國際通用性，具有一定基本功能，具有相當(dāng)?shù)陌踩浴ｋ娮雍灻€應(yīng)滿足獨(dú)特性，能表明該簽名是其擁有者直接簽署，或使用由簽名擁有者獨(dú)占控制下的方式生成，附加于數(shù)據(jù)電文之中，并對數(shù)據(jù)的完整性提供可靠保證的方式生成，與數(shù)據(jù)電文相聯(lián)系的，電子簽名的歸屬與完整性推定是對其基本功能的補(bǔ)充措施。同時電子簽名它滿足法律關(guān)于簽名的要求與約束：當(dāng)事人以合法的方式簽署了電子簽名，他不可否認(rèn)的承認(rèn)自己是電子簽名的發(fā)送人，如果數(shù)據(jù)電文構(gòu)成一項(xiàng)法律文件，它就是該文件的發(fā)送人；簽署人承認(rèn)、認(rèn)可、證實(shí)了數(shù)據(jù)電文的內(nèi)容，如果該數(shù)據(jù)電文構(gòu)成一項(xiàng)法律文件，他就不能對該文件內(nèi)容否認(rèn)其所做出的承認(rèn)、認(rèn)可、證實(shí)。《簽名示范法》是聯(lián)合國2000年9月頒發(fā)執(zhí)行的，適用于需要使用電子簽名的各種商業(yè)活動中，要求平等對待簽名技術(shù)，保持國際協(xié)調(diào)性，尊重當(dāng)事人意愿。并規(guī)定了電子簽名的基本要求，預(yù)決性以及使用人、證書服務(wù)者的義務(wù)，使得電子簽名具有可信賴性。我國《電子簽名法》制定于2004年8月28日，2005年4月1日執(zhí)行，共五章三十六條。用于規(guī)范電子簽名使用環(huán)境，確立其法律效力。